El Dr. Ning Xu obtuvo el primer lugar en el certamen Nikon Small World in Motion 2026 con una grabación que muestra el movimiento anómalo de cilias en un paciente pediátrico con discinesia ciliar primaria.
El Dr. Ning Xu, ingeniero óptico, recibió el Primer Premio 2026 del certamen Nikon Small World in Motion por un video que registra el movimiento de cilias en muestras de un paciente pediátrico con discinesia ciliar primaria (PCD). La confirmación del galardón fue el 15 de septiembre, mientras Xu se preparaba para mudarse de Beijing a Singapur.
La Nikon Small World Competition es un certamen internacional creado en 1975 para reconocer la fotografía realizada a través del microscopio óptico. En 2011 incorporó una categoría dedicada a videos y secuencias en cámara rápida (time-lapse) capturadas con microscopios.
El video ganador, grabado en diciembre de 2025, muestra muestras de un paciente pediátrico con PCD. Esta patología no se detecta por la apariencia estática de las cilias sino por su movimiento. Capturar la dinámica celular resultó indispensable para el diagnóstico.
Xu y sus colaboradores, entre ellos la profesora Sarah Bohndiek de la Universidad de Cambridge y el Dr. Calum Williams de la Universidad de Éxeter, trabajaron desde 2021 en un microscopio de superresolución difractiva. La quinta versión del sistema utiliza múltiples ondas de luz y un dispositivo digital de micromicroespejos para moldear la iluminación.
“Todo el mundo quiere una imagen brillante y limpia, pero la luz fuerte daña las células vivas y cambia su comportamiento”, explicó Xu. “Capturar el comportamiento real y natural de las células es mejor y más importante que producir un video perfecto de células muriendo”.
El investigador resumió el reto técnico en tres palabras: “Rápido, suave y nítido. Todo el sistema debe hacer las tres cosas a la vez”.
Xu sostuvo que la microscopía en movimiento acerca la ciencia a la comunidad. “Para entender esta enfermedad, necesitas observar unos 10 segundos de movimiento, no solo una imagen fija”, señaló. “Cuando la gente ve las cilias latiendo, entiende de inmediato que algo hermoso e importante está sucediendo dentro de nosotros. Creo que esta competencia convierte a la microscopía en un lenguaje compartido”.
“Durante 50 años, Nikon Small World ha repetido un mensaje simple: la ciencia es hermosa. Y Small World in Motion tiene un segundo mensaje que me apasiona aún más: la vida no es una foto fija. La vida se mueve”.
(insertar galería de microfotografías)