El Teatro Municipal Coliseo Podestá de La Plata conmemora sus 140 años con una gala lírica gratuita el 17 de noviembre y la puesta en marcha de su primer sistema de climatización frío-calor. La sala, inaugurada en 1886 como Politeama Olimpo, atraviesa su tercera gran puesta en valor desde que pasó a manos municipales.
El Teatro Municipal Coliseo Podestá de La Plata celebra sus 140 años con una serie de obras de restauración y una gala lírica que se realizará el martes 17 de noviembre a las 20 en la sala principal, como antesala del aniversario que se conmemora el 19 de noviembre. La función será abierta al público, con entrada libre y gratuita por orden de llegada, y estará a cargo de la Orquesta Sinfónica de la Universidad Nacional de Lanús, bajo la dirección de Daniel Bozzani. El programa incluye la ópera El barbero de Sevilla, de Gioachino Rossini, la misma que se interpretó en la apertura del teatro en 1886.
La celebración coincide con la puesta en marcha del primer sistema de climatización frío-calor en los 140 años del edificio. Según informó el teatro, la obra permitirá sostener la actividad durante todo el año y mejorar las condiciones para el público, artistas y trabajadores. El director del Coliseo, Alejo García Pintos, declaró: «Es la primera vez en la historia que el teatro cuenta con un sistema de frío-calor. Durante décadas, los veranos y los inviernos más duros condicionaban la programación. Ahora el Coliseo va a poder funcionar a pleno los doce meses, con el público y también los técnicos, trabajadores y artistas cómodos en la sala». Y agregó: «Esto fue posible por la decisión del intendente Julio Alak de invertir en un teatro que es patrimonio de todos los platenses. Es una obra que no se ve, pero que se siente en cada función».
Se trata de la tercera gran puesta en valor desde que el edificio pasó a manos municipales, después de las realizadas en 1986 y 2006, y la segunda impulsada por Alak como intendente. En dos años, con la gestión del actual jefe comunal y la dirección de García Pintos, el teatro atravesó una transformación integral. En 2025 se restauraron la fachada, la cubierta metálica, la histórica escalera de la casa de los Podestá y el hall central. Este año, además de la climatización, se renovó toda la instalación eléctrica, se reparó el techo del escenario, se recuperó el lucernario y se reforzaron las columnas que lo sostienen.
El Coliseo Podestá fue inaugurado el 19 de noviembre de 1886, cuatro años después de la fundación de La Plata, con el nombre de Politeama Olimpo. El proyecto fue obra del arquitecto uruguayo Carlos Zehndorf, quien diseñó una sala de estilo neorrenacentista italiano. En 1897, el edificio fue adquirido por los hermanos José Juan, Juan Vicente, Gerónimo y Pablo Podestá, integrantes de una familia circense vinculada al nacimiento del teatro nacional rioplatense. En 1913, Pepe Podestá pasó a ser el único propietario y, en 1920, tras una remodelación integral, lo rebautizó Coliseo Podestá en homenaje a su padre. Bajo la platea se conserva el antiguo picadero, la única pista de arena de 21,6 metros de diámetro que permanece en pie en la Argentina.
La trayectoria del teatro incluyó períodos de abandono y amenazas de demolición. Tras la muerte de Pepe Podestá, en 1937, sus herederos alquilaron el edificio a las empresas A.I.A. y Lavalle. La última función de cine se realizó en 1971. Luego permaneció cerrado durante una década, sufrió un incendio y, durante la última dictadura cívico-militar, estuvo a punto de ser demolido. La Municipalidad de La Plata lo compró en 1981. Con el regreso de la democracia, la delegación local de la Asociación Argentina de Actores, junto con artistas y grupos independientes, reclamó su reapertura y colaboró en la recuperación. La restauración se financió con fondos del Banco Municipal y el aporte de unos 2.000 vecinos y comerciantes. El teatro reabrió definitivamente el 19 de noviembre de 1986, al cumplirse su centenario. En 2006 se restauró gran parte del edificio, incluida la tela del cielorraso, y en 2011 fue declarado Monumento Histórico Nacional.
En la actualidad, el Coliseo combina una cartelera comercial con una agenda pública y gratuita. A través del Museo José Juan Podestá, desarrolla el programa Las Escuelas Llegan al Coliseo, gratuito para establecimientos educativos de la región, que incluye visitas teatralizadas y funciones de Juan Moreira, una leyenda popular, entre otras propuestas. También contempla funciones gratuitas para adultos mayores. Entre los hitos de la gestión se destacan el equipamiento técnico, la renovación de la Sala China Zorrilla y la motorización de la histórica araña central, una pieza francesa de 500 kilos y casi 90 lámparas. Además, se incorporó el Patio de la Memoria y los Artistas, inaugurado el 16 de septiembre de 2024, y se estrenó Laberinto Podestá (El último aplauso), la primera producción integral realizada con recursos propios. En septiembre, el teatro recibió por primera vez el Premio Mayor Teatro del Mundo, en la categoría Instituciones, que otorga el Centro Cultural Ricardo Rojas de la Universidad de Buenos Aires (UBA).
García Pintos sostuvo: «Los platenses eligen quedarse a ver teatro acá, porque el teatro está hermoso y la programación convoca a todos los públicos». Y afirmó: «Las grandes capitales del mundo invierten en sus principales salas de teatro. Esta es una de las pocas en el país en las que un municipio le da tanta relevancia, y eso nos llena de orgullo, porque sin este tipo de cosas es imposible avanzar como sociedad».