El sumo pontífice, nacido en Chicago, finaliza su visita a Argentina en medio de una discusión global sobre la legalización de las apuestas en el deporte y su impacto en la integridad de las competencias.
El papa Francisco, nacido en Chicago en 1955, finaliza este miércoles su visita a Argentina. Su infancia en esa ciudad estadounidense coincide con la historia del equipo de béisbol White Sox, protagonista del escándalo de apuestas conocido como la Serie Mundial de 1919.
Ese caso, en el que ocho jugadores de los White Sox fueron acusados de recibir sobornos para perder la final ante Cincinnati Reds, es recordado como la primera gran crisis de confianza en el deporte profesional de Estados Unidos. La novela El gran Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, publicada en 1925, menciona el episodio a través del personaje Meyer Wolfsheim, inspirado en el mafioso Arnold Rothstein.
El escándalo ocurrió en un contexto de posguerra, con inflación, huelgas y violencia racial en Estados Unidos. La investigación del periodista Michel Asinof, plasmada en el libro Eight Men Out (1963), vinculó el arreglo con condiciones de explotación laboral, aunque un estudio posterior de la Society for American Baseball Research (SABR) señaló que los jugadores iniciaron el contacto con la mafia y que el equipo era el mejor pago de la liga.
Como consecuencia, el béisbol estableció normas sobre apuestas y expulsó de por vida a los implicados, entre ellos la estrella «Shoeless» Joe Jackson. En 1989, Pete Rose, máximo hitador de las Grandes Ligas, fue suspendido de por vida por apostar en partidos de su equipo.
En 2018, la Corte Suprema de Estados Unidos legalizó las apuestas deportivas a nivel nacional. Desde entonces, las principales ligas profesionales (béisbol, fútbol americano, hockey y básquetbol) firmaron acuerdos comerciales con casas de apuestas. Según datos citados en el artículo, casi la mitad de los adultos estadounidenses de entre 18 y 49 años tiene una cuenta de apuestas en línea.
En Argentina, el Congreso debate actualmente un proyecto de ley para regular las apuestas deportivas. El periodista Jon Lee, en un artículo publicado en The New York Times titulado «Las apuestas están matando al deporte y consumiendo a Estados Unidos», advirtió que si se rompe la integridad del deporte se perderá «uno de los últimos espacios compartidos donde la justicia todavía parecía posible».