El momento en que el sol comienza a esconderse en el horizonte es uno de los más esperados del día. Es cuando el cielo se tiñe de tonos cálidos, como el rojo, el rosa y, sobre todo, el naranja. Pero… ¿alguna vez te preguntaste por qué los atardeceres son naranjas?
Aunque parezca una escena sacada de una postal o una película, la explicación está en la ciencia. Los colores que vemos en el cielo dependen de cómo la luz del sol interactúa con la atmósfera terrestre.
Datos curiosos sobre los atardeceres naranjas:
- La dispersión de Rayleigh fue descubierta por el físico Lord Rayleigh en el siglo XIX.
- El fenómeno ocurre a diario, pero se percibe mejor en días secos o después de una lluvia.
- En lugares con baja contaminación, los colores del cielo suelen ser más suaves.
La luz, el aire y el color: el secreto de los atardeceres naranjas
La luz solar parece blanca, pero en realidad está compuesta por todos los colores del arcoíris. Cuando esta luz entra en la atmósfera, choca con partículas como polvo, vapor de agua y moléculas de gas. Este fenómeno se llama dispersión de Rayleigh.
Durante el día, cuando el sol está en lo alto, su luz recorre un camino más corto y se dispersan los colores de onda corta, como el azul. Por eso el cielo es azul.
En cambio, cuando el sol está cerca del horizonte, su luz debe atravesar una mayor porción de la atmósfera. En ese recorrido más largo, los colores de onda corta se dispersan aún más y desaparecen de nuestra vista. Solo quedan los colores de onda larga, como el rojo, naranja y amarillo, que son los que finalmente llegan a nuestros ojos.
Factores que intensifican los colores del atardecer
A veces, los atardeceres se ven más intensos, brillantes o incluso rojos. Esto puede deberse a factores como la presencia de polvo en el aire, partículas de contaminación, o incluso cenizas volcánicas que potencian la dispersión de los colores más cálidos.
En Marte, por ejemplo, sucede lo contrario: debido a su atmósfera llena de polvo fino, los atardeceres son azules, como detalló la NASA en varias misiones del rover Curiosity.