NUEVA YORK.- El FBI allanó el miércoles por la mañana el domicilio en Nueva York de Shayne Coplan, fundador de Polymarket, el sitio de apuestas que creció exponencialmente durante la campaña presidencial de Estados Unidos. La redada, confirmada por tres fuentes cercanas al caso a The New York Times, intensificó el escrutinio en torno a la plataforma, que se ha convertido en un foco de controversia por permitir apuestas sobre elecciones y otros temas sensibles.
La operación tuvo lugar a las 6 (hora local) en el departamento de Coplan en Soho, cuando agentes federales lo despertaron para exigirle que entregara su teléfono y otros dispositivos electrónicos, según informó The New York Post citando una fuente cercana al caso.
Coplan no recibió una razón específica para el allanamiento, pero la fuente que habló con The New York Post dijo que se trata de una “represalia política”, ya que Polymarket predijo una victoria fácil de Trump sobre la vicepresidenta Kamala Harris, en contraposición a las encuestas tradicionales. La fuente calificó el operativo como “un teatro político en su peor expresión” y los abogados de Coplan dijeron que era “excesivo e innecesario”.
“Podrían haber solicitado estos dispositivos a su abogado. En cambio, montaron una supuesta redada para poder filtrarlo a los medios y usarlo con fines políticos obvios,” comentó la misma fuente a The New York Post.
La investigación parece estar centrada en si Coplan, de 26 años, infringió el acuerdo alcanzado con la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC) en 2022, el cual obligaba a Polymarket a cesar sus operaciones con usuarios en Estados Unidos y a pagar una multa de 1.4 millones de dólares por operar sin registro en el país.
La empresa mantuvo gran popularidad y se convirtió en un referente para apuestas electorales más allá del acuerdo, ya que ofrecía una plataforma donde los usuarios podían apostar sobre eventos políticos y otros temas controversiales.
Aunque Polymarket fue explícito en su prohibición de permitir apuestas dentro de Estados Unidos, según un exempleado de la compañía citado por The New York Times, era un “secreto a voces” que muchos usuarios en el país seguían accediendo a la plataforma utilizando redes privadas virtuales (VPN). De hecho, en redes sociales, los clientes de Polymarket compartían abiertamente consejos sobre cómo eludir las restricciones y continuar realizando apuestas desde territorio estadounidense.
“Persecución política”
Horas después de la redada, Coplan publicó en la plataforma X (antes Twitter) una respuesta irónica: “Nuevo teléfono, ¿quién es?”.
Sin embargo, su tono se tornó más serio poco después, cuando comenzó a acusar a la administración de Biden de perseguir a su empresa por motivos políticos. En una declaración emitida por Polymarket, se describió la redada como “una clara represalia política de la administración saliente” contra la plataforma por “haber acertado en la predicción de los resultados electorales”.
El miércoles publico un posteo en X donde declaró: “Es desalentador que la administración actual busque un último esfuerzo para perseguir a las empresas que considera asociadas con adversarios políticos”.
“Estamos profundamente comprometidos a ser no partidistas, y hoy no es diferente, pero los titulares deben hacer un poco de auto-reflexión y reconocer que la adopción de un enfoque más pro-empresarial, pro-startup puede ser lo que habría cambiado su destino en estas elecciones”, agregó.
Desde el punto de vista de Coplan y sus defensores, la intervención del FBI representa un esfuerzo de último momento para desprestigiar a Polymarket y frenar la creciente popularidad de su modelo de mercado de predicciones.
Pero los mercados de apuestas electorales en Estados Unidos se encuentran en una zona gris de la legalidad, debido a la normativa restrictiva sobre apuestas y juego online en el país.
En 2022, Polymarket había acordado detener sus operaciones en Estados Unidos después de ser sancionado por la CFTC por operar sin una licencia oficial. Sin embargo, la popularidad de Polymarket continuó creciendo, especialmente en los últimos meses, cuando sus probabilidades mostraron una notable ventaja para el expresidente Donald Trump sobre la vicepresidenta Kamala Harris en las elecciones recientes, en contraposición a las encuestas tradicionales que reflejaban una contienda más equilibrada.
Mientras los encuestadores todavía mostraban probabilidades equilibradas, Polymarket predijo correctamente que Trump retomaría el ‘Muro Azul’ de Wisconsin, Michigan y Pensilvania, recuperando todos los estados que habían pasado a Biden en 2020.
Para los críticos de Polymarket, la plataforma podría estar promoviendo una forma de manipulación de mercado conocida como wash trading, donde un mismo usuario compra y vende un activo para crear una falsa apariencia de actividad en el mercado.
Un informe publicado por Fortune una semana antes de las elecciones sugirió que analistas de dos firmas de investigación en criptomonedas encontraron pruebas generalizadas de esta práctica en Polymarket, lo que generó aún más controversia en torno a la transparencia de las apuestas realizadas en la plataforma.
En respuesta, un vocero de Polymarket declaró a The New York Post que “los términos de uso de Polymarket prohíben expresamente la manipulación del mercado”, y rechazó las acusaciones de manipulación argumentando que la plataforma ofrece una oportunidad transparente para que el público entienda y analice eventos políticos y sociales de relevancia mundial.
Un francés en el medio de la polémica
La controversia en torno a Polymarket ha aumentado también por su relación con figuras vinculadas al ámbito conservador en Estados Unidos. La empresa cuenta con financiamiento del Founders Fund, un fondo de inversión impulsado por Peter Thiel, un conocido partidario de Trump, quien según Forbes, recaudó aproximadamente 70 millones de dólares para Polymarket.
Además, Coplan ha sido fotografiado en eventos públicos junto a Donald Trump Jr., lo que ha reforzado las percepciones de algunos sectores de que Polymarket favorece a los candidatos republicanos en sus probabilidades de apuestas.
La plataforma también generó revuelo tras las elecciones, cuando se reveló que un misterioso apostador francés, conocido bajo el alias “Théo”, ganó alrededor de 85 millones de dólares apostando a favor de Trump, un monto significativamente superior a lo reportado inicialmente, según The Wall Street Journal.
La notoriedad de Polymarket cruzó las fronteras y actualmente enfrenta escrutinio por parte del regulador de juegos de Francia, la Autorité Nationale des Jeux, que está evaluando si la plataforma cumple con las leyes de apuestas del país.
Según informó Bloomberg, un vocero de la autoridad francesa confirmó que están examinando las operaciones de Polymarket y su conformidad con la legislación local.
Agencia AP y diario The New York Times
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